在中國南方，良渚文化的大型玉璧和高矮不同的多節玉琮，標誌著治玉工藝已與石器工藝開始分離。玉器造型較為複雜，已能碾琢陰線、陽線、平凸、隱起的幾何形及動物形圖案裝飾，具有樸素稚拙的風格。商周時代的玉器以形象單純、神態突出，多用雙勾隱起的陽線裝飾細部為其特徵，並出現了俏色玉器。春秋戰國時期玉器工藝有了廣泛的發展，各諸侯國競相碾治，精益求精。秦漢玉器與精雕細刻的春秋戰國玉雕相比，在藝術風格上趨向雄渾豪放。
漢玉隱起處常用細如毫髮的陰線雕飾，有如古畫上的游絲描一般剛勁有力，以彌補其立體感不強的弱點。這是漢玉技法上的一個特點，對後世玉器有著深刻影響。唐、宋玉器色如羊脂，光澤瑩晶，質地精良，技術精湛，禽獸花卉的題材和玲瓏剔透之器增多，寫實能力大為提高，開始出現世俗化的傾向，在形神兼備上達到了極高的造詣。這與當時繪畫、雕塑藝術的成熟有著密切的關係。元明清時期南北兩地玉器普遍發展，是中國玉器史上極其光輝的時代。現存北海團城內的元代瀆山大玉海，明汪興祖墓出土的玉帶板，朱翊鈞墓出土的玉圭、玉帶鉤、玉盂、玉碗、玉壺、玉爵、玉珮等可以代表這時期玉器的特點。
在繼承宋代玉器特點的同時，出現加工粗放或碾琢繁瑣的兩種互相排斥的傾向。元明玉器還受到文人書畫的影響，發展了碾琢文人詩詞和寫意山水畫的玉器，也往往鐫刻名家款識，追求文人高雅的情趣。清代乾隆時期的玉器因玉材豐富、皇家提倡和社會需要，技藝成熟達到空前的高峰。另外，中國維吾爾族的碾玉工藝富有地方色彩，是中華民族玉器藝術寶藏的組成部分。在後期封建社會仿古思潮影響下，以「返樸」為目標，追仿「漢玉」風格而生產的各式玉器，被稱為仿古玉，這種玉器始於宋而盛於明清，有著自己特殊的美學價值，也是古代玉器的組成部分。 |
