魏晉南北朝時期，社會動盪不安，戰亂紛起，處在這樣的社會條件下，玉文化的發展受到了抑制。尤其是曹魏文帝下令禁止使用玉衣，致使葬玉一落千丈，僅為趨向寫實而又簡括的玉豚、玉蟬之類的玉雕，在有限的範圍內流行。此時佛教乘戰火烽起、生靈塗炭之機，深入民間，擴大影響，促使玉工藝轉向新領域，以和田玉雕造佛像或引進玉佛，在民間以曲陽白石和黃花石替代和田玉造「玉佛」供養。 總而言之，在這一時期，玉器工藝比兩漢顯得蕭條，傳世或出土玉器也寥若晨星，做工也顯得簡略樸素，精工者極少。表明古代玉器史已由高度發達的、處於巔峰地位的兩漢玉器工藝，漸漸向它的低谷滑落。同時又出現了向新功能、新領域轉化的萌芽。
魏晉南北朝玉器的總體面貌及格局，表現在兩個方面：
(1) 當時是介於以傳統風格為主的漢代玉器輝煌期，至開放的唐代玉器高峰期的中間低谷期。
(2) 當時從商周、秦漢以來，中國玉器以禮儀用玉和喪葬玉為主的古典玉器傳統，至唐宋玉器逐漸以裝飾玉、實用鑒賞玉為主的中古風格的過渡時期。
其玉器的風格特點是簡單，用途簡化，裝飾簡。漢代以前盛行的禮儀玉，魏晉南北幾乎不見，偶爾所見琮璧禮玉，或是前代舊玉，或是仿摹，沒有創新。喪葬玉在此時期，也大為減少，不受重視。魏晉南北朝玉器，有所創新並打上時代特點的，要推日用玉和裝飾玉。當時日用玉有玉杯、玉帶具和玉印等。玉帶釣的特色在當時：器型一般較小，鉤首多作龍首形，變厚變寬。當時的裝飾玉承襲漢代風格，有衣著飾玉和劍具飾玉兩類，但品類、造型及雕琢風格，均遜於漢代。玉珩，是魏晉南北朝時期的流行玉珮，多數作如意雲頭狀。
當時的玉劍飾，也已是風燭殘年，自西漢達到頂盛時期以來，逐漸走下坡，至魏晉時期僅見劍首、劍等零星飾玉。當時的鑒賞陳設玉，有玉辟邪、玉瑞獸等，目前所見多為傳世玉。
魏晉南北朝時期的玉器，其用途主要有三類：
(1) 生活用具～有玉杯、玉帶鉤、玉印等。
(2) 裝飾呈美用～主要是玉珩及其他佩。
(3) 陳設鑒賞用～多為玉辟邪玉瑞獸。
當時玉器的裝飾風格有三個特點：
(1) 是漢代玉器裝飾風格的沿襲。
(2) 是唐代粗陰線裝飾的肇始。
(3) 是玉器總體裝飾格以素面為主。
隋朝
隋朝歷史很短，不足40年，但卻是一個承前啟後的朝代：她為大唐帝國的創建鋪平了根基。在玉器史上，隋代陶玉器工藝也不曾有什麼獨特的建樹，可她卻為一個新的玉器時代拉開了序幕。
著名的鑲金邊白玉杯
1957年陝西省西安市李靜訓墓出土，高4.1厘米、口徑5.6厘米、底徑2.9厘米
此杯為直口平唇，深腹，下有假圈足，平底實足。口部內外鑲金一周，金沿寬0.6厘米。杯用白玉製成，保存完整，造型、製作均很精美。從這件鑲金邊白玉杯看，隋代已有了很精湛的玉器製作技術。
唐代
唐代玉器有顯著的變化，主要表現在玉料的精美化，工用的文玩上，裝飾鑒賞化。
唐代玉料以和闐青白玉為主，其它玉料少見。除此之外，大量的雜瑪瑙、透明水晶等，多數不見於國內礦藏，可能從西域輸入。 功用文玩化，是說唐代玉器比起周漢玉器更親切可愛，更具玩賞性。周代玉器以禮儀玉器為主，不能隨便玩甕。漢代喪葬、辟邪玉主宰世界，把玩受到限制。 唐代以前玉器裝飾有的也相當精美，但神味太濃，禮性太足。然而，唐代則擺脫此，在裝飾上鑒賞化。
導致唐代玉器從上古風格向中古時期轉變，並以嶄新的面貌出現，原因為何？
(1) 唐代經濟文化的發展，促進玉器發展。
(2)朝廷對玉器需求日益增長的依賴程度，促進了唐代朝庭玉器的發展。
(3) 唐代文化藝術的繁榮，是唐代玉器得以生存發展的土壤和環境。
a.唐代玉器在這種濃厚的文化氛圍中，與其它藝術門類相比，雖是一個小小的藝術門類，但同樣得到了發展，並且受其它藝術門類的影響。
b.唐代絲綢之路陶瓷之路的再度鑿通和繁榮不僅確保隋唐五代玉料的輸入而且使唐代玉器染上了異域文化的情調。
c.長安當時是一國際商業大都會。
唐代朝廷玉器有祭祀及禮儀兩大系列，前者主要是封禪用玉冊，帝王蓋棺論定的玉哀冊；後者有玉帶板，玉步搖等。
唐代玉器造型與用途的新特點：
(1)其玉器造型與用途趨於統一，功能明顯，這與早期玉器造型與用途有時相脫
離，一器多用明顯不同。
(2)唐代玉器舊的禮儀玉退出舞台，出現新的禮儀玉，喪葬玉幾乎絕跡，佛教玉
器、實用玉器皿、擺飾玉大行其道。
唐五代的禮儀玉，已不用周代的琮、璧等「元器」 ，目前所知只有禪地玉冊與哀冊兩種。禪地玉冊，呈簡牘狀，多五簡為一排，以銀絲連貫，冊文作隸書。玉哀冊是帝王下葬時的最後一篇悼文，是稱頌帝王功績的文辭。玉哀冊呈扁平片狀，但均較寬長，表面磨平，正面刻楷書文字，字內填金，背後順序編號。唐代佛教玉器主要有玉佛和玉飛天兩種。玉飛天在傳世玉中較多，多作女性形象，其形體可與敦煌壁畫飛天相媲美。
唐代宮廷用玉實際都是裝飾玉，不過這種高貴的裝飾玉不流行於民間，而在宮廷使用，所以我們歸入宮廷玉器類，主要有玉帶板和玉首飾兩大類。器皿玉器始見於商代，由於社會及技術方面的原因，直到唐代才有長足發展。唐代的擺飾玉器，實際多半是肖生玉器，形象多為動物形象，其用途則為擺飾用。唐代擺飾玉以人物、動物居多，既有中原人、中原物，更有西域人、西域物。
唐代玉器常見的裝飾手法有：
(1)隋唐玉器在裝飾材料上，金玉並用，色澤互補，金相玉質，形成隋唐玉器絢麗
多彩的面貌。在玉器上出現黃金飾件，始見於戰國至漢代，當時的黃金飾件主
要起垂勾之用，如金鏈串玉珮金玉帶鉤等。隋唐用黃金飾玉，雖亦起特殊的功
能作用，但主要起裝飾之用。
(2)唐代玉器在裝飾圖案紋樣上，廣泛採用花卉紋，這要比繪畫先行一步，因為繪
畫史上花鳥科的形成要在元代以後。花卉圖案非常完整，花蕾、花葉、花莖一
應俱全。唐代玉器裝飾樣的花卉形，有造型與裝飾兩種形式。與花卉紋同時流
行的還有如意雲紋，常飾於人體、花、鳥旁
(3)唐代玉器在裝飾手法上，主要採用細密陰線與網狀細陰線，表現圖案的方法。
唐以前的玉器裝飾，主要通過線條來展示紋樣，表達藝術主題。 特點：
(1)衣紋、髮絲、花葉、羽翎均用平行細陰線。花蕾、動物鱗衣，均用網狀細陰線繪就。
(2)所有線紋均用鉈琢出，落腳深，中間粗直，收筆細尖，線紋走向非常明顯。常見的人紋、花紋圖像外緣，都有一條粗弦紋邊框，框內地子內凹，在內凹的地子上用浮突及陰線描繪的手法，琢出人紋、花紋、禽鳥紋等圖案。 |
