收藏玉器，保值增值自是原因之一，但更多的是文化和思想層面的體現。乾隆時期的琢玉技藝更是達到空前的高峰，因此，目前玉器拍賣排前十位的大部分是乾隆玉器。
「石之美者，玉也」，這是《說文解字》裡對玉的解釋，說白了，玉就是一塊美麗的石頭。
從礦物學的角度分析，玉有兩種，一種是角閃石，也叫透閃石，其主要成分是硅酸鈣，硬度大約在6-6.5度，就是傳統意義上的軟玉，如新疆和田玉、河南南陽玉、遼寧岫巖玉等；另一種是輝石，硬度大約在6.75-7度，比軟玉稍高，傳統上稱為硬玉。翡、翠、瑪瑙等屬於此類。玉和中國人結緣已有上萬年之久，被古人賦予靈魂，將其特性歸納為五德：仁、義、智、勇、潔，故有「君子無故，玉不去身」的說法。
中國是最早使用玉石的國家之一，早在蠻荒時代這些美麗的石頭就被先人們磨光穿孔，佩帶於胸頸前。按照傳統的劃分，中國歷史上曾有三次制玉高峰：上古、中古和清中期。上古是指新石器時期至夏、商、週三代，中古是指漢至宋代，清中期也就是乾隆時期。漢以前，玉器主要作為神器、禮器而存在，上祭祀天神，下顯示王權，被用於玩賞的成分極低，更多是一種身份、地位的體現。到了唐宋時期，玉器已開始出現世俗化傾向，琢玉技術也有很大程度的提高。而到了元明清時期，除繼續繼承前代玉器特點的同時，琢玉題材受當時文人書畫的影響，出現了碾琢文人詩詞和寫意山水畫的玉器，並鐫刻名家款識。尤其是乾隆時期，琢玉技藝更是達到空前的高峰，目前玉器拍賣排前十位的大部分是乾隆玉器。
新疆和田地區是傳統的優質玉料產地，所產玉料以青玉居多，碧玉次之，間有白玉黃玉和墨玉，極其珍貴，羊脂白玉更是其中的佼佼者。乾隆時期，平定了新疆大小和卓的叛亂，收復準噶爾地區，保證了優質玉料的來源。再則乾隆帝本人愛玉成癖，是歷史上任何一個皇帝都無法比擬的，他經常親自參與玉器的製作，突破了「玉不琢不成器」的傳統觀點，提倡「良玉不琢」，並且注意保留古玉上的沁色，甚至有意保留一些粗糙的玉皮子，利用沁色與原玉質的差別，進行雕琢，行內人稱「俏色」。翻看近幾年國內外的玉器成交記錄，創出高價的幾乎無一例外都是「乾隆玉」。如果是名家收藏，再沾有乾隆二字，無論大小，都會成為各路買家爭奪的目標。
2006年11月28日香港佳士得拍賣的清乾隆白玉鹿鶴同春雙耳活環瓶，高度28.5公分，玉料白色，有沁斑。瓶腹一面浮雕山巖梧桐，一鹿昂首挺立，一鹿臥而回首。梧桐枝葉茂盛，蝙蝠飛舞其中。另一面浮雕蒼松翠柏，林木蒼翠之下一對仙鶴回首相依於太湖石上，蝙蝠繞於空中。古人稱鹿為仙獸，鹿與祿、陸同音，鶴與合諧音，故有「六合」同春之意，亦有富貴長壽之說，松稱「百木之長」，長青不朽，梧桐是靈樹，傳說能引來鳳凰，蝙蝠，諧音「福」，也是寓意吉祥。集如此祥瑞的紋飾於一體，可見琢造者匠心獨運。此器成交價1132萬港幣，為倫敦N.B.Pilcher之舊藏，類似的北京故宮博物院有一件。
2006年11月28日香港佳士得拍賣的清乾隆白玉雙兔飾，長5公分，白玉，立體圓雕，雙兔相伴，翹首回望，口銜靈芝並臥，靈芝枝葉為底。此器可作鎮紙，也可作小型陳設。造型簡潔明快，刀工精湛，打磨光亮。兔子是祥瑞的徵兆，靈芝寓意健康長壽，成交價102萬港幣。
「乾隆玉」之所以屢創高價，自有其歷史的主客觀原因。乾隆時期，隨著疆域確立和政治局面的穩定，國力昌盛，達到「路不拾遺、夜不閉戶」的地步，財富的空前積累為奢侈享受提供了條件，精美藝術品受到皇室貴族的特別垂注，在當時的宮殿、苑囿內，幾乎到了無一處沒有玉的程度，宮廷成為最大的玉器典藏地。並且當時的制玉模式也有了很大的改變，已形成由專業畫師設計繪稿，匠人依稿樣雕琢的專業化、行業化的操作模式，蘇州、揚州都是當時有名的琢玉中心。
清代雍正之後，玉器使用的範圍日益廣泛，至乾隆時期，已深入到生活的各個方面，有專門的飲食器、陳列器、祭器、喪葬用品和裝飾品等，並且當時的摹古之風在琢玉工藝中亦很盛行，不僅仿造部分古代玉器、犀角器等，還用玉仿造大量先秦時代的青銅器。
2004年4月香港佳士得拍賣的清乾隆和田白玉活環雙耳萬壽紋碗，碗直徑31.7公分，玉質潔白無瑕，雙耳為夔龍形，各銜一環。兩隻圓環為整玉雕成，在耳上活動自如，故稱「活環」。碗身雕刻壽字圖案，線條細緻，典型乾隆工，當屬御用，成交價約為1933萬港幣。
2006年11月28日香港佳士得拍賣的清乾隆白玉雕上方山角杯，高度16.7公分。玉料白色，仿犀角杯雕琢而成，當中陰刻「大清乾隆仿古」款，留白處刻乾隆御題詩，鈐「太」、「卦」印。此杯採用高浮雕、鏤雕技法，工藝嫻熟，圖案層次分明。杯上刻畫的意境與乾隆御題詩甚為相符。此杯成交價1132萬港幣，屬孤品，尚未找到相同的傳世例子。
2004年4月，香港蘇富比推出的清乾隆寒山聽雪閣碧玉山子，以835.04萬港幣成交。此件山子用碧玉製成，體量很大，玉質通體純淨潤澤，光亮細膩。依玉材形狀雕山水樓閣，花松古木，遠山近水，疏密有致。山子前後石壁間共刻六首「御制詩」，字體為楷書填金，清秀俊美，如此多的御題詩文在一件作品上出現極為少見。
收藏玉器，保值增值自是原因之一，但更多的是文化和思想層面的體現。借用著名收藏家鑒定家馬未都先生曾說過的幾句話來收尾：「人類最高境界的追求一定是文化上的，當文化追求可以用金錢量化時，也就達到了極致狀態。文化本來是不可以量化的，但通過藝術品可以實現，這其實也是藝術品收藏最有魅力的地方」。 |
